Comprendre et agir sur l’hypertonie et l’hypotonie du Bébé

Le tonus, c'est la légère contraction réflexe continue des muscles lorsque Bébé est au repos. Imagine que c'est un état de base de ses muscles, un peu comme une tension constante, lui permettant de créer et maintenir la structure de son corps ;c’est le socle sur lequel il s'appuie pour bouger.

On distingue deux types de tonus :

Ainsi le tonus variera d'une faible tonicité (hypotonie) à une forte tonicité (hypertonie).

L'hypertonie, c'est lorsque le tonus musculaire de Bébé est augmenté. En d'autres termes, ses muscles sont plus tendus et ont une contraction de base plus importante.

L’hypertonie rend les réflexes du bébé plus prononcés. En conséquence, vu de l’extérieur, ton bébé bouge plus, il paraît plus actif.

Pour te donner une idée de ce qui se passe pour ton enfant : imagine que tu es stressé·e, agacé·e, tu te sens contracté·e (augmentation de ton tonus de base) et que le moindre bruit te fait sursauter (réflexe exacerbé).

À l’inverse, lorsque le tonus musculaire de Bébé diminue, on parle d’hypotonie. C'est-à-dire que la tension musculaire de base du muscle est réduite. Le corps du bébé paraît alors plus "mou". Les Anglais·es parlent de bébé Fluffy.

Son corps semble avoir moins de structure, ce qui peut rendre ses mouvements plus compliqués. Il peut apparaître, ainsi, plus passif.

C'est un peu comme quand tu es tout·e détendu·e dans un bain chaud le week-end, et que tu réagis plus lentement aux évènements autour de toi.

Le tonus du bébé – et donc l’hypotonie et l’hypertonie – est influencé par plusieurs facteurs, tant internes qu'externes.

Chacun de ces facteurs peut avoir un effet d’augmentation ou de diminution du tonus. Et la somme de ces informations donnera le tonus de ton enfant.

C’est là qu’entre en jeu la maturation du système nerveux, qui n’est pas mature à la naissance. Il ne se réalise pas nécessairement à la même vitesse selon les structures et selon les enfants.

Nous avons vu précédemment que différentes structures impactent le tonus. Si les structures qui ont tendance diminuer le tonus se développent en premier, l’enfant aura tendance à être plus hypotonique. À l’inverse, si les structures augmentant le tonus se développent en premier, Bébé aura une tendance à l’hypertonie.

Chez la plupart des enfants, on observe donc différentes phases durant lesquelles sa tonicité évoluera selon son développement.

Classiquement, on retrouve les phases suivantes (qui peuvent varier selon les enfants) :

Dans le paragraphe précédent, nous nous sommes intéressé·es à l’évolution dans le temps long.

Maintenant, abordons les impacts des éléments de la vie courante sur le tonus, sans oublier que leur impact sera à mettre en relation avec la maturation du système nerveux.

Plusieurs signes indiqueront que ton enfant est dans une phase hypertonique :

Les phases d’hypertonie sont intéressantes pour Bébé, car cela lui permet de travailler sa motricité, de ressentir des mouvements qu’il n’aurait pas découverts autrement.

Lors de cette phase, il va également renforcer sa musculature.

Toutefois, une hypertonie trop importante peut gêner sa motricité. Cela complexifiera la réalisation de certains mouvements, comme les retournements, les ramper. En effet, Bébé aura tendance à se tendre et bloquer ses mouvements. Il faudra impérativement l’accompagner avec des stimulations adaptées pour qu’il apprenne à gérer son tonus.

C'est au cours de cette phase qu’il va apprendre à gérer volontairement son tonus pour que cela devienne ensuite automatique.

On pourra par ailleurs voir des bébés qui s’agacent et s’énervent plus facilement, parce qu'il y aura un décalage entre leur souhait et la précision de leur mouvement.

Il n'y a pas de solution miracle, car une grande partie est en lien avec la maturation du système nerveux. Toutefois, des actions peuvent aider à réduire la tonicité de ton bébé.

L'objectif est de l’aider à comprendre comment calmer ses tensions pour améliorer le contrôle de sa motricité.

En voici une liste non exhaustive ; à toi de voir celle qui fonctionne le mieux pour ton enfant !

Par moment, tu peux avoir répondu à tous ses besoins de base, mais ton bébé continue à ne pas être à l'aise et à pleurer. Cela ne fait pas de toi un mauvais parent ! Nous avons vu que plusieurs autres facteurs, sur lesquels tu ne peux pas intervenir, vont influencer l’état tonique de ton enfant.

Les traits caractéristiques d’une phase d’hypotonie du bébé :

En cas d'hypotonie, les mouvements sont plus durs à réaliser. Il a donc moins la possibilité de pratiquer sa motricité visible.

Cela peut entraîner et expliquer un décalage dans les apprentissages moteur. C’est pourquoi je n’aime pas me contenter de l’âge pour suivre l’évolution du développement moteur. En effet, c'est peut-être un bébé qui a une maturation de son système nerveux similaire aux autres enfants, mais qui se fait en premier sur les structures qui réduisent le tonus. Dès que les autres structures se développeront, il rattrapera son décalage.

Pour stimuler un bébé en phase d'hypotonie, il est recommandé de favoriser les mouvements volontaires. Pour cela, tu peux :

L’objectif premier de cet article est de te montrer que les variations du tonus de l’hypotonie à l’hypertonie sont tout à fait normales dans le développement de l’enfant. J’en avais marre de lire sur internet des raccourcis rapides : Hypotonie ou hypertonie = pathologie. Ce qui a tendance à amener du stress inutile chez les parents.

Toutefois, je ne peux pas faire l’impasse sur cette possibilité.

L'hypertonie et l'hypotonie se révèlent problématiques – voire signe d'une pathologie – lorsque les variations toniques sont "anormales" (c’est-à-dire vraiment extrêmes) et ne sont liées ni au sexe, ni à l’âge, ni à la maturation du système nerveux ou à l’état de vigilance du bébé, et qui viennent entraver considérablement ses activités motrices et posturales ainsi que ses capacités d’expression.

La plupart des cas qui engendrent ces troubles sont diagnostiqués ou suspectés avant ou dès la naissance.

Par exemple

Mais ces cas sont d’une part rares, et la tonicité seule ne suffit pas à suspecter un trouble non diagnostiqué avant. Donc seul·e un·e professionnel·le de santé qui suit régulièrement ton enfant pourra faire les liens en recoupant toutes les informations à sa disposition.

En résumé, les variations de tonicité font partie intégrante du développement de ton bébé. L’hypotonie et l’hypertonie ne sont pas synonymes de pathologie.

Cela peut provoquer des difficultés passagères pour lesquelles il faut apporter des stimulations adaptées.

En cas d’interrogation, il est essentiel de te rappeler que tu n'es pas seul·e dans cette aventure : parles-en à ton/ta pédiatre ou tout·e autre professionnel·le de santé.

D'autres parents peuvent vivre des situations similaires, alors n'hésite pas à partager ton expérience dans les commentaires !