Bébé et l’acquisition de la position assise indépendante

Dans le paragraphe précédent, nous avons que l'acquisition de la position assise fonctionnelle (ou indépendante) se fait par une succession d'étapes. Mais qu'est-ce qui permet aux bébés d'atteindre l'étape suivante ?

Celles-ci ne sont possibles qu'avec un développement progressif de compétences parallèles.

Chez le nouveau-né, le développement de la force musculaire et du contrôle moteur se fait du haut vers le bas. En premier, les muscles de la tête et du cou, puis des thoraciques, du bassin et des hanches.

Tu sauras que ton enfant a assez développé ses muscles du cou lorsqu'il pourra redresser la tête du sol pour regarder à l'horizontal. Ainsi, le contrôle isolé de la tête et de ses rotations constitue le premier signe d'acquisition de la verticalité. (7)

Par la suite, toutes les étapes du développement moteur au sol, sur le dos et sur le ventre permettront à Bébé de renforcer la musculature du tronc, des épaules, des bras et des membres inférieurs.

Enfin, le développement des muscles de la hanche sont primordiaux.(8) Ils offrent à Bébé une base fiable et solide sur laquelle se reposer pour maintenir la position assise indépendante. Leur mobilité et leur contrôle permettent de venir et sortir de la position assise aisément.

C'est par le jeu, la pratique répétée de différentes expériences motrices que Bébé pourra développer ces compétences.

Après le développement de la musculature, l'étape suivante afin de maîtriser la position assise fonctionnelle est l'apprentissage de l'équilibre.

L'équilibre consiste à maintenir le centre de masse à l'aplomb du polygone de sustentation formé par les jambes et le bassin. Pour cela, Bébé doit avoir le tronc penché en avant à 75-80° et non pas le buste droit.

La difficulté est que le corps des enfants se révèle mal adapté pour l'équilibre : une grosse tête, un cou peu développé, un tronc "mou" et décomposé en plusieurs segments à maîtriser. (5)

La maîtrise de la stabilité de la position assise va se faire par étapes. Les informations visuelles jouent alors un rôle prépondérant (comparées aux informations proprioceptives et de l'oreille interne, qui ne viendront que plus tard). (8). À travers la vue, Bébé prend des points de repère dans son environnement pour l'aider à maintenir une posture stable.

Lorsque Bébé commence à se retrouver assis, il adoptera dans un premier temps la position tripode – augmentant son polygone de sustentation et sa stabilité. Progressivement, il va lâcher une main, puis les deux.

Au début de cette position assise sans aide des mains, les petits réalisent des balancements larges et variables. Il arrive souvent que les réactions de compensation du déséquilibre soit trop importantes, entraînant une chute du côté opposé. Bébé place alors les mains pour revenir en position tripode et travaille ainsi ses réactions parachute.

La maîtrise de l'équilibre sera donc d'apprendre à gérer ces balancements.

Dans les étapes de l'apprentissage de l'équilibre, les muscles de la hanche jouent un rôle clé. Ils représentent la base de support de la position assise. La contraction des muscles de la hanche va permettre aux bébés de prendre des appuis efficaces sur le sol pour rattraper les déséquilibres.

C'est seulement lorsqu'ils seront assez développés et forts que Bébé aura un équilibre stable pour la position assise fonctionnelle.

C'est seulement après des mois de contrôle musculaire de la tête et du tronc que l'enfant pourra anticiper les pertes d'équilibre et réagir de manière adaptée.

Il devra gérer les déstabilisations internes comme la respiration, le mouvement de sa tête ou de ses bras. Puis vient l'interaction avec l'environnement lorsque Bébé essaye d'attraper un objet. Ces actions vont influencer son contrôle postural (10).

Finalement, apprendre la position assise, c'est apprendre la gestion des déséquilibres et des balancements.

Notons que la position assise stable n'est pas stationnaire ; elle constitue un enchaînement de rattrapage du déséquilibre et des balancements. (5)

Mais cette maîtrise de la position assise stable ne permet pas encore pleinement la position assise fonctionnelle. Bébé doit encore apprendre la flexibilité ou l'adaptabilité à toutes les situations.

La position assise est réellement fonctionnelle lorsque Bébé a acquis la possibilité de s'adapter à toutes les situations – c'est-à-dire de pouvoir venir se mettre en position assise s’il le souhaite, maîtriser les activités et tâches à réaliser et enfin en sortir pour aller vers une nouvelle position. (5)

L'adaptabilité ou la flexibilité, c'est également la capacité à gérer l'équilibre et la posture assise en fonction des interactions volontaires (attraper les jeux...) et involontaire (assis sur un coussin, toucher par un ballon...) de l'environnement.

Cela demande des compétences de coordination de :

C'est cette adaptabilité qui va rendre la position assise utile et l'enfant autonome.

Dans le processus d'apprentissage, il est donc important que Bébé n'apprenne pas la position fixe, tronc droit. Mais acquière une mobilité de toute la colonne vertébrale et une capacité à s'adapter.

Cela passe par l'expérimentation de différentes surfaces (s'asseoir sur le sol, le tapis d'éveil, des coussins, l’herbe…). Ces expérimentations permettent à Bébé de trouver la bonne solution, développant par là même ses compétences motrices globales et d'équilibre du tronc.

Concernant cette flexibilité (ou capacité à s'adapter à toutes les situations) il n'y a pas de lien avec la maturation neurologique du cerveau (l'âge) mais avec l'expérimentation et la pratique.(5)

Ce qui nous permet d'explorer la dernière notion indispensable à l'acquisition de la posture assise.

L'acquisition de la position assise ne se fait pas du jour au lendemain. Elle commence dès la naissance, avec le contrôle de la tête. L'apprentissage de chaque étape avec le renforcement musculaire, le gain du contrôle postural et de l'équilibre, de la flexibilité et l'adaptabilité ne sont possibles que par les répétitions.

La répétition des mouvements, en faisant un grand nombre d'essais et d'erreurs, permet au bébé de pleinement maîtriser les compétences parallèles vues précédemment.

Il est donc important, en tant que parent, de ne pas seulement se concentrer sur la future étape motrice, mais aussi de profiter et pratiquer l'étape actuelle sans vouloir aller trop vite.